Caminos de Santander. A tabaco y medio

Resumen

En 1945 se realizó el primer censo industrial en Colombia a través del cual se tuvo una idea más detallada sobre los avances del proceso de industrialización; dos años después, Mario Galán Gómez, quien fungía como Secretario de Instrucción Públi­ca en el Departamento de Santander, escribió el libro Geografía económica de Co­lombia que era parte de un proyecto de la Contraloría General de la Nación y para elaborarlo tomó un gran acopio de información del censo realizado. A lo largo de este texto se puede percibir una de las preocupaciones de los santandereanos del siglo XX y era cómo industrializar la región, teniendo en cuenta que Antioquia, Bo­gotá y el Valle del Cauca, lideraban el proceso en el país. Los resultados del censo mostraban a la región santandereana y especialmente a Bucaramanga, su capital, con una fuerte raigambre en la manufactura, la artesanía y una economía basada en el comercio. A mediados del siglo XX, el proceso de industrialización tenía las mismas tendencias que en los años veinte lo cual preocupó aún más a los dirigen­tes de turno y a organizaciones cívicas como la Sociedad de Mejoras Públicas de Bucaramanga quienes trataron de develar las causas de este atraso y diseñaron una hoja de ruta que le posibilitara al departamento, si no estar a la par con las regio­nes más avanzadas del país, acelerar el proceso industrializador. Entre las princi­pales causas del atraso regional que se identificaron y se encuentran plasmadas en el escrito de Galán Gómez estaban las vías de transporte, la escasa y dispersa pro­ducción de luz eléctrica y la carencia de instituciones educativas universitarias que formaran ingenieros; otras explicaciones eran el desinterés del santandereano por la innovación tecnológica, la falta de asociación para organizar sociedades comer­ciales de alcance más allá de lo local y regional y el bajo riesgo que manejaba y que aún maneja.