Mahahual coral reefs: current conservation status and the relevance of a local management.
Keywords:
AGRRA, coral reefs, Mahahual, environmental degradationAbstract
The Mahahual reefs are part of the Mesoamerican Barrier Reef System (MBRS), a region of high biodiversity that supports the economy of numerous families. However, this ecosystem is under great pressure due to global factors such as climate change and pollution, and local factors like unsustainable coastal development and mass tourism. This study presents a recent and detailed assessment of 10 reef patches in Mahahual, conducted during 2021 and 2022 using the Atlantic and Gulf Rapid Reef Assessment (AGRRA) monitoring protocol. The results showed a very low hard coral cover (%LC = 9.2 on average) and a high macroalgal cover (%FMA= 16.6 on average), indicating severe ecological degradation. Although the biomass of commercial fish is high on average (BPC = 2,719.6 g/100 m2 ), it presents a high variability among sites and low biomass of herbivorous fish (BPH= 1,746.6 g/100 m2 on average). Additionally, very low densities of mobile invertebrates (0.015 individuals per m2 on average) were recorded, indicating a severe ecological degradation in the sampled area, thus urging the need to establish local measures to ensure the protection of the marine ecosystem and compliance with environmental laws applicable in this locality.
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